A 86 km al oeste de Chiloé y a 1.800 metros de profundidad, un equipo de geólogos de la Universidad Andrés Bello (UNAB) descubrió una estructura submarina circular con un gran cráter, denominada Volcán de Lodo de Cucao. La formación mide 1,5 km de diámetro y su cráter alcanza los 450 metros de ancho y 80 de profundidad.
El hallazgo fue liderado por el académico Cristian Rodrigo, junto a Fernanda Ruiz, Nitza Garrido y Ximena Contardo, quienes utilizaron datos de varias campañas oceanográficas chilenas y estadounidenses. Mediante tecnologías como batimetría multihaz y perfiles sísmicos, detectaron signos de hidratos de gas y migración activa de fluidos, vinculados a la tectónica activa del margen chileno.
El estudio sugiere que este tipo de volcanes de lodo se forman por la interacción entre fallas tectónicas y la desestabilización de hidratos de gas, compuestos que almacenan metano. Su estudio es clave para comprender el ciclo del carbono en el Pacífico y evaluar posibles riesgos geológicos en la zona.
Aunque se le llama «volcán», este fenómeno no implica erupciones explosivas ni lava, sino emisiones lentas de agua, gas y sedimentos desde el fondo marino. Según los expertos, no representa un peligro inmediato para la población, pero sí requiere monitoreo constante, ya que podría reactivarse con cambios sísmicos o de presión.
Este descubrimiento posiciona al Volcán de Lodo de Cucao como un sitio científico de interés mundial, útil para estudiar la interacción entre tectónica, sedimentación y sistemas de gas en zonas de subducción. El equipo de la UNAB planea futuras expediciones para determinar si hay estructuras similares en otros puntos del margen chileno.